Neuralink獲準人體試驗!從瘋狂想法到逐步推進?

　　北京時間5月26日，Neuralink腦機接口公司，它已獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)的批準，可開展人體臨床研究。Neuralink正在設(shè)計一種將大腦信號轉(zhuǎn)化為行動的設(shè)備，將首先專注于兩個應(yīng)用：一是恢復(fù)人類視力，二是幫助無法移動肌肉的人控制智能手機等設(shè)備，甚至恢復(fù)脊髓受損者的全身功能。據(jù)悉，Neuralink成立于2016年，自成立以來一直比較神秘，外界對于其技術(shù)了解的并不多。

　　Neuralink是做什么的?

　　Neuralink的工作內(nèi)容可以概括為一點：他們試圖研發(fā)一種技術(shù)，將人腦與計算機系統(tǒng)融合在一起。這種利用腦機接口實現(xiàn)的融合，將有助于治療人類的腦部疾病。以及，很可能，使人類變得更加強大。

　　腦部是人類的神經(jīng)中樞。作為人體最重要的器官之一，它承擔著維系人類生存的基本任務(wù)。與此同時，幾乎所有的高級神經(jīng)活動都在腦部完成。如果將人體視為一臺電腦，那么大腦就是這臺“人類PC”的運算核心。普通的電腦可以通過外接硬盤、外接顯卡、外接內(nèi)存等方法提高性能，而有科學(xué)家認為，這樣的“改良”同樣可以適用于人腦。這種觀點的產(chǎn)生，最終形成了研發(fā)腦機接口的動力。

　　腦機接口(brain-computer interface)是指創(chuàng)建在人類或動物腦與外部設(shè)備間的直接連接通路。被腦機接口串聯(lián)的人腦能夠與外部設(shè)備之間互相傳送信號，交換信息?？梢灶A(yù)料，當這一技術(shù)發(fā)展到一定程度，人們就能夠通過“外掛”外部設(shè)備的方式，來提高生物體腦部的運算能力。而Neuralink想做的，就是研發(fā)出一個足夠強大的腦機接口，治愈人類的腦部疾病，并賦予人腦更強大的功能。

　　為了更好地完成自己的目標，Neuralink的團隊包括多名業(yè)界知名的科學(xué)家。比如加州大學(xué)舊金山分校生理學(xué)教授菲利普·薩佩斯(Philip Sabes)，波士頓大學(xué)生物學(xué)教授蒂莫西·加德納(Timothy Gardner)，都受雇于Neuralink。他們的經(jīng)驗和研究成果對于Neuralink無疑有重要意義。

　　腦機接口的研究到什么程度了?

　　雖然聽上去很科幻，但實際上，對于腦機接口的探索在二十世紀六七十年代就已經(jīng)開始了。最早的研究者致力于探索動物(主要是獼猴)的運動皮層與肢體運動之間的關(guān)系，美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)的科學(xué)家早在1977年就發(fā)現(xiàn)，獼猴能夠?qū)W會控制初期運動皮層上單個神經(jīng)元的放電頻率。而隨后不久，約翰·霍普金斯大學(xué)的科學(xué)家也找到了獼猴上肢運動的方向與運動皮層放電模式的關(guān)系。

　　九十年代以來，人們對腦機接口的研究快速發(fā)展。到2008年，匹茲堡大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家安德魯·施瓦茨(Andrew Schwartz)宣稱他們創(chuàng)造的腦機接口可以被猴子用來操縱機械臂給自己喂食。這也標志著腦機接口的發(fā)展已經(jīng)容許人們將動物腦與外部設(shè)備直接相連，并使得外部設(shè)備執(zhí)行特定的功能。

　　埃隆·馬斯克為什么關(guān)心腦機接口?

　　這樣的問題，除了馬斯克自己之外，恐怕沒有人知道正確的答案。但一個傳播非常廣的說法是，這名硅谷巨人希望通過這種方式來對抗越來越強大的人工智能(AI)。

　　在過去的三年中，馬斯克多次表達自己對人工智能發(fā)展過快的擔憂。他的擔憂不僅僅寫在他接受的或大或小的采訪中，也表現(xiàn)在自己的實際行動中。在DeepMind造出圍棋打遍天下無敵手的AlphaGo之前，馬斯克就已經(jīng)是DeepMind的投資人了。但他表示，自己的這筆投資并非為了財富回報，而是為了提醒自己時刻警惕人工智能的發(fā)展。

　　他對人工智能的恐懼也使得他與谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)的關(guān)系產(chǎn)生了裂痕。在他眼中，這家不停創(chuàng)新的公司，最可能創(chuàng)造出人們意想不到的“邪惡之物”，使得AI最終失控。人們猜測，正是由于對AI所持的態(tài)度，最終促使埃隆·馬斯克走入腦機接口這一領(lǐng)域。在許多科技公司正醉心于創(chuàng)造出不可戰(zhàn)勝的人工智能時，他準備站出來讓人類具備對抗AI的能力——通過另一部分技術(shù)。

　　當然，硅谷也有評論認為，馬斯克的動機遠不如自己聲稱的那么偉大——防備AI威脅也好，幫助人類也罷，都是為了將自己所持有的公司粉飾成“正義”的一方，并獲取更大的利潤。真實情況是怎樣的?沒有人知道。

　　在傳統(tǒng)工業(yè)的眼中，埃隆·馬斯克是一個離經(jīng)叛道的怪人。在特斯拉橫空出世之前，沒有人認為電動汽車將會成功進入市場。在SpaceX崛起之前，人們更不認為低成本火箭能成大器。這一次，馬斯克還會再一次證明自己嗎?面對未來關(guān)于倫理的爭議，Neuralink還能站得住腳嗎?沒人知道。但這注定，會是一個不同的時代。